索命虺

1945年初春，地处大虎山下的清风镇接连发生了几桩命案。被杀的，都是驻扎在此地休整的日本鬼子兵。第一个，好像叫小坂次郎。一天深夜，小坂突然失踪，直到两天后才被巡逻兵发现死在了山坳里。当在残雪堆中找到他时，人被扒得赤身裸体一丝不挂，从头到脚鞭痕累累，皮开肉绽。得此消息，步兵中队的中队长高桥正雄赶到了现场。睹此惨烈死状高桥恶叨叨命令鬼子兵马上将清风镇的父老乡亲全集中起来，彻查凶手，但凡有一点嫌疑者，格杀勿论。命令既下，负责勘验尸首的军医官佐藤茂却叫住了他。

只一眼，高桥便断定，小坂是被人用鞭子活活抽死的。可佐藤茂翻来覆去忙活了半天，也没从伤口里提取到半丝鞭毛。不管是马鞭还是荆条，使出全力抽打了足有数百下，鞭鞭入肉，怎么着也该留下点物证。可事实是，伤痕里极其干净。高桥听罢，撇嘴冷哼“难道，小坂君不是命丧鞭下？”

“是，打死他的是鞭子。”佐藤茂忙不迭地点头，紧接着又将脑袋摇成了拨浪鼓，“可我觉得，不像是马鞭皮鞭。你看，这是什么？”说着，佐藤茂从尸体伤口里夹出了一片非常薄的透明鳞片。眯眼辨别半天，他给出了结果“是蛇鳞！”

蛇没有眼睑，眼睛处覆盖着一层透明鳞片，被称作透明膜；在蛇的腹部还生有一排特殊鳞片，叫做腹鳞。从形状可以断定，这是片腹鳞。也就是说，打死小坂次郎的人，使用的是一条柔软的蛇鞭。

“蛇鞭夺命？简直是荒诞不经，荒唐可笑！”高桥劈手赏了佐藤茂一个响亮的嘴巴子。也难怪，时下正值东北的三月，漫山遍野残雪堆积，即便三岁孩童都知道，蛇是冷血动物，冬眠时间长达半年，还不到苏醒的时候。，风冷如刀，蛇若出洞，必会被冻成僵硬的蛇棍，何来柔软之说？佐藤茂还要辩解，高桥已拔出指挥刀，率队冲进了清风镇。短短片刻，众乡亲便被如狼似虎般的鬼子兵驱赶出家门，集中到一起。一番叱骂，见无人接茬、指认凶手，高桥老羞成怒，操着半生不熟的中国话发了狠“既然你们相互袒护，拒不认罪，好，凡家中搜出马鞭羊鞭者，一律就地枪决！”

“小鬼子，人是我杀的，你有种冲老子来！”蓦地，人群外传来一声喝骂。循声望去，众乡亲全愣了神—和高桥叫阵的，竟然是不知从什么地方流落此地，平素沉默寡言、靠打柴卖柴为生的癞头张。

这个癞头张，个头不高，跛脚，头上似乎生过很严重的癞疮，落下了大大小小丑陋吓人的疤。自去年来到清风镇，大伙对他的印象一点都不好。原因很简单，癞头张嗜酒如命，只要赚到钱，不吃饭也要买酒，咕咚咕咚喝得酩酊大醉，然后往镇外的破庙里一钻，破麻袋一盖，呼呼大睡，大有一副得过且过、活一天算一天的架势。曾有人问过他老家在哪儿，家里还有啥人？他却像耳聋，哑巴，只字不言。此刻，只见他抱着破麻袋挤进人群，径直奔到高桥身前，咬牙切齿地骂道“那个小鬼子欺凌妇女，猪狗不如，理当千刀万剐！”

“喂，你是用什么东西打死他的？”许是为了验证自己的推测，军医官佐藤茂抢在高桥正雄前面开了口。可不等癞头张回答，只见一个鬼子兵慌慌张张跑来，比比画画一通叽哩哇啦。高桥听得浑身一哆嗦，忙带上几个士兵扎进了不远处的松林。

又一个人高马大、名叫渡边的鬼子兵死了，双目圆睁，舌头外吐，脖子上留有一道淤血勒痕，身体直挺挺地栽倒在一棵歪脖老松树下。勘察完命案现场和鬼子兵的死状，佐藤茂说，在十米外的山路上，渡边正在行进，有人悄无声息地摸到了他身后，用绳子套住他的脖颈硬生生拖进松林，然后挂上了歪脖树。等到渡边气绝身亡，那人又解开绳索，任他由半空摔落。不，勒毙渡边的不是绳子，而和杀死小坂次郎的一样，是蛇。因为，勒痕里也留有一片蛇的腹鳞！

勒住一个大活人的脖子，而后拖进树林挂上树，那这条蛇得有多长，力道多大？高桥愈发难以置信，惊恐喊道“佐藤茂，请闭上你胡说八道的臭嘴。杀害渡边的，肯定是那个叫花子。”

“可是，渡边被害时，叫花子并不在现场。还有，他腿瘸，身材干瘦，就算背后突袭也未必是渡边的对手，更别说把他活着吊上树。”佐藤茂边说边四下瞅瞅，禁不住脸色大变—歪脖树周遭的积雪上，除了一道拖痕和他们几人的脚印，再无丝毫被踩踏之处。这一切足以证明，渡边是被那条蛇独自吊死的！