老北京有九坛八庙一口钟之说，这一口钟指得就是堪称国宝的永乐大钟。最初到大钟寺参访，是以寻访西方镇物的目的去的。元明清时期，北京城设置有五大“镇物”，用来震慑妖魔，保佑京城安宁。西方属金，这镇物就是定鼎北京的永乐大钟。
大钟寺之行，意外发现闻名于世的永乐大钟，还有一段颠沛流离的曲折身世，于是沿着这条线索，慢慢地走起。
在今旧鼓楼大街南端西侧有个铸钟胡同，元明时期的铸钟厂就在这条胡同内，永乐大钟就是在此铸成的。
疫情的后时代，犹报琵琶半遮面，胡同口保安仍旧严阵以待。狭长的胡同内青砖灰墙，统一风格的老北京格调，两侧掩映着居民宅院。
600多年前这里召集了天下的能工巧匠，几十座熔炉开炉，炉火纯青，金花飞溅，在手工作坊里造出了工艺复杂、体积庞大、举世闻名的永乐大钟，而今这里已丝毫寻找不到半点铸钟的痕迹，只有这条胡同标识在记载着曾经的历史。
明成祖朱棣迁都北京后，永乐大钟与故宫、天坛，并列为营建京师的三大工程。地位如此之高，不知凝结着永乐大帝的多少情怀！
明成祖信奉佛教，大钟内外铸满经文，据说晚年他花了大量的心血，亲自抄写了40卷佛经，铸钟时把这些呕心沥血抄写的经文铸在上面，给自己也给经文找到一个永恒的载体。每敲一下，就意味着把这些经文诵念了一遍！
永乐大钟铸成后（1420年），明成祖令将大钟移挂于景山东沿的汉经厂，这里原是明代皇家印刻汉文和梵文经文典籍的御用印经厂，属于皇家宫殿群的一部分。从此，汉经厂的钟声延绵不断，每遇重要节日，内官都要身披袈裟，撞钟诵经做佛事。
明成祖铸造永乐大钟的初心，除弘扬佛法外，还有超度死去将士亡灵、彰耀功绩、迁都纪念、延年益寿等多重意义。不久明成祖病逝后，从此汉经厂便已风光不在。
到清代时，汉经厂被选为了建造重要寺庙的地址，建有智珠寺和嵩祝寺等一组较大规模的佛教寺院群。自二世章嘉活佛开始，这里更成为历世章嘉活佛在北京的主要驻地。如今寺内空空荡荡，像是刚腾退不久，只有山门和一座沧桑的大殿，在诉说着曾经的辉煌！
永乐大钟在此沉寂150多年后，终于等来了它的新主人！明万历五年（1577年），西郊皇家寺院万寿寺建成，万历皇帝下令，将永乐大钟迁到了万寿寺，从此北京城里响起了永乐大钟延绵不绝的钟声，闻声数十里。
“万寿寺”被誉为京西小故宫，是明清两代皇室烧香礼佛的专用场所，寺前“长河”是清代帝后到颐和园游览的专用水路。游船穿过西三环，中途有一座“麦钟桥”，民间又称“埋钟桥”，曾立有清乾隆皇帝御制碑文。
据说明天启年间，传言城西钟声会带来灾难，于是明熹宗朱由校就降旨，把万寿寺的永乐大钟卸了下来。有传说埋在了麦钟桥旁，也有传说是沉入了寺前的长河河底。
后来明朝衰落，战乱频繁，王朝更替，永乐大钟这一卸又是150多年过去了，一直到清雍正年间才被人重新想起或发现。
雍正十一年（1733年），觉生寺破土动工，根据阴阳五行生克之说，群臣奏请皇帝将永乐大钟迁入觉生寺内。直至清乾隆八年（1743年）寺院竣工，才完成了大钟永久性的迁移工程。
觉生寺就是现在的大钟寺，当年为悬挂这口大钟，特地在寺后设计了一座两层大钟楼，上层圆形，下层方形，寓意“天圆地方”，清乾隆皇帝御笔“华严觉海”。
现在的大钟寺，为古钟博物馆，最重要的镇馆之宝就是永乐大钟。通体褚黄，高6.75米，直径3.7米，重46.5吨，钟唇最厚达18.5厘米。钟体内外遍铸经文，是世界铸造史上的一大奇迹。
永乐大钟匠心独具，形体之重大，铭文之多，声音之美，悬挂之巧，铸造工艺之高超，被誉为“五绝”。根据测量，永乐大钟敲响产生的声音，最远可以传45公里，余音绕梁，能够长达两分钟以上。
永乐大钟铭文，堪称世界之最，内外铸满了佛教经咒，计有经咒17种，共22.7万字，皆汉字楷书，字迹工整古朴，成为佛教文化和书法艺术的珍品。
清代大钟寺是皇家祈祷降雨的场所，永乐大钟成为了专门祈雨的法器，每当遇上久旱无雨之年，皇帝都会亲自赴庙拈香祈雨。从此，永乐大钟除逢年过节外，非祈雨不鸣。
上古时期，钟是青铜礼乐制度的重要组成部分，钟鸣鼎食，暮鼓晨钟。古钟曾经作为精美乐器，登于高堂之上，被视为众乐之首，也曾经作为神圣法器，立于庙宇之中，被奉为圣物。
闻钟声，烦恼清，智慧长，菩提生。据说每敲一下钟声，就能去除一个烦恼，敲108下，烦恼尽除。愿永乐大钟人间长鸣，带着人们的烦恼远去…
（注2020.9 ）