独乐寺九个中国之最(千年独乐寺：上承唐代遗风
独乐寺位于河北蓟县（今天津市蓟州区，下同），是中国现存著名的古代建筑之一，占地总面积1.6 万平方米。寺内现存最古老的两座建筑物山门和观音阁，重建于辽统和二年（984），是目前全国所存不多的辽代遗构之一。
现为首批全国重点文物保护单位、天津市人民政府批准的特殊保护等级历史风貌建筑、天津市非物质文化遗产、国家AAAA 景区。
与百年前的老照片对照，庑殿顶的山门及山门内的两尊金刚力士、观音阁及观音阁内的十一面观音菩萨塑像，经过修整，依然保持原有样貌。
千年独乐寺
独乐寺建寺时间，已经难以考证。
清初朱彝尊《日下旧闻》引《盘山志》“独乐寺不知创自何代，至辽时重修，有翰林学士承旨刘成碑，统和四年孟夏立石。其文略曰故尚父秦王请谈真大师入独乐寺。修观音阁，以统和二年冬月再建，上下两级，东西五间，南北八架，大阁一所，重塑十一面观音菩萨像。”
目前资料显示，唐贞观十年（636），安禄山曾经在此誓师起兵叛唐。
辽统和二年（984），重建山门和观音阁。
明万历二十五年（1597），曾经大规模修缮。
清乾隆十年（1745），乾隆帝到访独乐寺，作诗《寄题独乐寺》。后经重修后，作诗《独乐寺——时命重修落成，路便临憩》。
1917年，划拨西院为师范学校。
1931年，划拨为蓟县乡村师范学校。
1931年5月29日，日本学者关野贞及其随行驱车经过，开展调查。
1932年4月，梁思成开展详细调查，并撰写考察报告。
1961年，独乐寺被国务院列入第一批全国重点文物保护单位。
1966年，寺庙遭到破坏。梁思成建议对观音阁采取保护措施，“装避雷针、安门窗，为防止鸟类落在观音头像上，要为观音头像上罩铁丝网”，使独乐寺受到了妥善保护。1976年，观音阁修整时发现壁画。1990年，保护性修缮。
1993年，国家文物局将独乐寺列为申报世界文化遗产预备清单项目。
独乐寺观音阁平面图
关野贞与独乐寺的巧遇
1931年5月29日，日本学者关野贞及其随行驱车去清东陵调查。途经蓟县县城时，无意间透过车窗看到路边的一座古建筑，虽有砖墙相隔，仍可见巨大的四坡屋顶。关野贞“一瞥之下”就认定这是古建，“遂停车，从旁小门进入”。观览后，他发现是一座山门，与后面的高阁都是辽代遗构，阁内的几尊塑像也是辽代遗存。
1944年，与关野贞同行考察的学生竹岛卓一已是名古屋高等工业学校教授，致力研究辽代建筑及《营造法式》多年。他回忆说，当年自己刚从东京大学建筑学科毕业3年，第一次来到华北，对关野贞如此敏锐的眼光，依然充满敬佩。1931 年是关野贞第6 次来华考察，次年发表论文，认为独乐寺建筑许多关键的特征都与大同华严寺、善化寺以及应县木塔有很多相似之处。
从独乐寺返回北平后，关野贞又特地前往大同深入研究，重访他1918年曾经调查过的这几座殿宇，并发现了华严寺薄伽教藏殿梁下辽重熙七年（1038）的题记，证实又是一座辽代建筑。关野贞把独乐寺建筑介绍给了世界。他在考察报告的开头部分这样描写
独乐寺在河北省蓟县城内。独乐寺观音阁再建于辽圣宗统和二年（984），相当于北宋太宗雍熙元年。独乐寺不惟是今日中国已知最古老木造建筑，其规模宏壮，手法亦雄大。尤其内殿有庄严、雄伟之观音立像，巧妙至极，足见良工苦心。如此特殊之构造，实他处所未见。睹之，亦可知当时随着佛教之隆盛，建筑技术亦异常发达。
更令笔者瞩目者为本尊十一面观音。观音像与建筑物造成。即便后世有修补、加彩之处，而最初之状犹存。像全高五十余尺，体躯甚伟，为中国最大者。其胁侍立像最晚亦不下于辽代，乃极罕见之杰作。
独乐寺山门前景
山门与观音阁相同，皆统和间再建之物。其构造手法不仅为辽代代表之作，内部安置之金刚力士塑像亦属于辽代之物。虽有后世修补，而大体可传当初之样式手法。
独乐寺自古即著名之大伽蓝。明王宏祚《修独乐寺记》载，“是州也，宫观梵刹之雄，以独乐寺称。寺之雄，以大士阁称。阁之雄，以菩萨像称。”观音阁内殿正面有乾隆御笔“普门香界”匾额，初层正面有咸丰御笔“具足圆成”匾额，以此可知乾隆、咸丰时代独乐寺之昌盛。“独乐晨灯”为渔阳八景之一，可见该寺自古即为著名之风景胜地。
独乐寺山门斗拱和屋檐
梁思成考察独乐寺
1931年，梁思成原计划于11月10日赴蓟县考察，但因时局动荡而无法成行。
1932年4月，梁思成第一次前往独乐寺进行调查，带领中国营造学社成员详细测绘独乐寺观音阁及山门，并于1932年6月在《中国营造学社汇刊》发表学术论文《蓟县独乐寺观音阁山门考》。文中附测绘插图69幅，实物与文献相结合，归纳了这次研究的经历、方法与成果。论文方法科学、测绘精确、考证严密，使独乐寺闻名海内外。这篇论文，后成为研究中国建筑的学术典范。
1964年4月，梁思成到蓟县联系重新测绘独乐寺事宜，认为1932年的那次测绘受技术条件的限制，还有疏漏，要重新测绘。随后，梁思成组织了清华大学建筑系的15名学生到独乐寺测绘。
观音阁为歇山式屋顶，面阔五间，进深四间，高23米，是中国现存最古老的木结构楼阁。观音阁外观是两层，上下层之间还有一个无窗的隔层，内部共为三层。观音阁斗拱用材硕大，共有24种形式。观音阁在造型上兼有唐朝雄健和宋朝柔和的特色，是辽代建筑的一个重要实例，梁思成称独乐寺为“上承唐代遗风，下启宋式营造，实研究我国建筑蜕变之重要资料，罕有之宝物也”。
观音像高达16米，造型精美，是现存最高的彩色泥塑站像之一。
观音阁四周有精美的元代壁画，明代重描，全长45.35米，总面积142.85平方米。
梁思成在《中国建筑史》中，这样描写独乐寺观音阁
观音阁上下分两层，并平座一层，共为三层。凡熟悉敦煌壁画中殿宇之形状者，无不一见而感觉二者之相似者也。阁平面长方形，广五间，深四间，柱之分配为内外二周。阁正中为坛，上立十一面观音塑像；阁层层绕像构建，中层至像股，上层楼板中留六角井至像胸部，下层外檐柱头施四杪重拱铺作，隔跳偷心，仅于第二跳施重拱，第四跳施令拱承替木。第三跳华拱则后尾延长为乳栿，以交于内柱铺作之上。补间则仅在柱头枋隐出重拱形，不出跳。内柱较外柱高一跳，铺作双杪重拱以承中层像阁道，其第二跳华拱后尾，即外檐第三跳华拱后尾所延长而成之乳袱也。内柱铺作之上叉立平座童柱。
第二层为平座层，介于上下两主层间，如“亭子间”然。其外柱不与下檐柱相直，而略退入，柱头铺作出三杪，内柱则叉立于下层斗拱之上，即所谓“叉柱造”者是，其柱头铺作出两杪。以承上层楼板绕像胸之六角井口。井口之四斜面，以驼峰承补间铺作。
上层九脊顶，外柱用双杪双下昂铺作，其第一及第三跳偷心。第二跳华拱后尾为乳袱，昂尾压于草乳袱之下。内柱华拱四杪，亦以第二跳后尾为乳袱。其第四跳上承四椽以承斗八藻井。
阁所用斗与佛光寺大殿相似之点甚多，但所用梁袱均为直梁而非月梁。除佛光寺大殿外，此阁与山门乃国内现存最古之木构，年代较佛光寺大殿后一百二十七年。十一面观音像高约十六米，为国内最大之塑像，与两侧胁侍菩萨像均为辽代原塑，富于唐末作风。
独乐寺山门金刚力士
独乐寺山门金刚力士
独乐寺观音阁前景
独乐寺观音阁初层斗拱和屋檐
独乐寺观音阁上层斗拱和屋檐
独乐寺观音阁内部斗拱
独乐寺观音阁本尊观世音菩萨
独乐寺观音阁右胁侍帝释天
独乐寺观音阁十六罗汉壁画
独乐寺观音阁十六罗汉壁画，以与佛教相关的神话故事和传说为主要题材，每幅壁画相互独立，又彼此联系。观音阁有十六尊罗汉像，形态端庄。元明时期以及之后，经历了多次的修饰和加工，壁画的下层还覆盖着其他壁画。
第一幅罗汉，身披红色袈裟，右手掐指，面颊丰满，双目凝视。前站四人低首作礼一人身着官服；一人是身着蓝色长衫的儒生；一人是头戴七梁冠，身着红色长衫，双手持笏的道士；一人是头戴黑色僧帽，身披紫色袈裟的僧官。这些构成一幅朝廷献官和儒、道、释礼佛图，体现“三教合一”场景。
第二幅罗汉是长眉僧，披红条绿色袈裟，双目前视，两手托举长至腰间的双眉。身旁一弟子持香炉恭候，左右各有一位信士。身后水浪中有一神兽，浮出半身。
第三幅罗汉，头戴风帽，身穿红色袈裟，左手持净水瓶，右手作前召请印，庄严慈悲，侧身施舍四名饿鬼。
第四幅罗汉，面目苍老，双耳坠环，着绿条白色袈裟，左手握袈裟一角，右手捻珠，神情严肃，关注身旁的两名妇女。
第五幅罗汉，面庞饱满，蓄有胡须，身穿绿条红色袈裟，肩背绿色褡裢，系口处挂“佛”字红牌，左手直指一个罪犯和一名解差，用法力打开罪犯头上的枷锁。画面生动表现劝人弃恶向善的主题。
第六幅伏虎罗汉，披蓝条绿色袈裟，胸半袒，托一支正在燃烧的蜡烛，以及身后的十六支蜡烛，表现佛教“传灯”主题，寓意佛法能破除黑暗。罗汉的左侧身后，有两只被降伏的猛虎。
第七幅罗汉，身披绿条粉色通肩大衣，头戴风帽，圆脸大耳，左手提拂尘，右手向种福田的人抛去能够超越生死轮回的阿罗汉果。
第八幅罗汉，面颊清瘦，身披绿条红色袈裟，右手掐指，左手持有柄莲花香炉。左侧有三男二女正向其弟子递交经卷、积德还愿。
第九幅罗汉，身穿红条蓝色袈裟，面颊丰满，双目圆睁，交手合掌于腹部。罗汉右侧，有一群男女老少围在一水潭边喝圣水，体现普济众生的主题。
第十幅罗汉，身穿蓝条紫色袈裟，面颊瘦削，络腮胡，脚踏莲台，侧身站立，左手握有经卷，右手拿着系经卷的绳子，再现潜心攻读佛法、为世人指点迷津主题。
第十一幅罗汉，身披紫条绿色袈裟，侧身站立，面目清秀。左手捋袖，右手为一位信众摩顶。
第十二幅罗汉，身穿绿条粉色袈裟，高鼻，穿耳环，西域梵相，左手捋袖，右手伸开，双目正注视着刚从手中掷出的一支神笔。
第十三幅罗汉，披绿条红色袈裟，头戴风帽，面庞方正，脚穿草鞋，右手扶着肩上锡杖，正四处化缘。左手托钵，观看左手托钵招引来的一群小鸟觅食，体现福佑世人的主题。
第十四幅是降龙图，罗汉双目圆睁，右手托宝珠，左手指二恶龙，身后海浪中还有三条龙在翻腾。画面表现佛教神通广大，法力无边的主题。
第十五幅罗汉，身穿着绿条白色袈裟，面颊消瘦，高鼻深目，手捻佛珠，倾侧身体说法。身后人，胡人相貌，身着汉服，拱手作礼。画面体现中西文化交流的主题。
第十六幅罗汉，身披蓝条白色袈裟，面庞圆润，大眼高鼻，左手掐指，右手提袈裟一角，探身俯视人间。画面再现相信佛法、虽愚必明的主题。
从十六罗汉壁画的图像内容来看，包括传法题材、救度题材、教化题材、神通题材等，生动描绘十六罗汉行走世间，传承佛法并教化、救度众生的景象。
从表现手法来看，壁画上人物共有70多个，但整个画面井然有序，气势宏大。究其原因，一是注重处理罗汉与世俗人物的比例关系，世俗人物最高不超过罗汉一半身高，以突出罗汉为主要目的；二是罗汉大多是正面，侧身角度小，而且每位罗汉袈裟条纹与底色同中有变，罗汉之间相隔1.5米左右，为连环画式结构，适合壁画观赏移步异景的特点；三是每位罗汉身边的世俗人物一般不超过7个，以每位罗汉为中心组成各自独立的画面与相对完整的故事情节。
独乐寺观音阁观世音菩萨头部
独乐寺观音阁右胁侍帝释天头部
独乐寺三绝
独乐寺是由山门、观音阁、韦驮亭、乾隆行宫等建筑构成了规模壮观的古代庙宇建筑群。
独乐寺以“三绝”著称。
一绝为独乐寺山门，是我国现存最早的庑殿顶辽代山门，“当心间”
面阔6.17米，两旁的“梢间”面阔5.23米。正脊两端鸱吻形态古朴，气势威武，生动逼真，是现存最早的鸱吻造型实物；梁柱粗壮，斗拱硕大。面阔三间，进深两间，中有穿堂。前两梢间内有两尊辽代彩色泥塑金刚力士像，后两梢间内绘有“四天王”清代彩色壁画。
二绝为独乐寺观音阁，是我国仅存的最古老的木结构高层楼阁。
三绝为观音阁内的观音菩萨像，是我国仅存的最大的古代泥塑之一。
宋辽金时期，泥塑工艺和铁艺迅速发展，采用漆和金属制作佛像的情况越来越多，佛像的形体也越来越大，这就需要更加高大的佛殿。这座高16米的泥塑观音像，头部直抵三层的楼顶，因其头上塑有十个小观音头像，故又称为“十一面观音”。观音像面如丰润慈祥，两肩下垂，虽制作于辽代，但其艺术风格类似盛唐时期。