书法、美术爱好者都熟悉我国的名贵特产——宣纸，它质地绵韧，纹理美观，洁白细密，墨韵层次清晰，可以长期保存。用宣纸来绘画、书写、装裱字画、复制印刷高级档案及外交文件等，在国内外久享盛名。郭沫若同志给宣纸厂的亲笔题词“宣纸是中国劳动人民所发明的艺术创造，中国的书法和绘画离了它，便无以表达艺术的妙味。”这是对宣纸十分确切的评价。

宣纸的历史

造纸是我国劳动人民的伟大发明，也是中华民族对世界文明的一大贡献。《后汉书》中所载的“蔡伦发明造纸说”，已多次为考古发掘的成果所推翻。如解放前出土的新疆罗布淖尔纸；内蒙古自治区额济纳纸；解放后出土的西安灞桥纸等，都比蔡伦造纸的年代分别早一百五十年、七年、二百二十三年。这就证明蔡伦作为皇室工场主持人“尚方令”，只是在推广造纸技术上起了一定的作用，因而闻名于世。我国造纸的历史远远早于蔡伦的时代。

宣纸诞生情况，至今尚无可靠考证。在宣纸产地老工人中流传着这样一个传说蔡伦后，他有个徒弟叫孔丹想造一种好纸要把蔡伦的容貌画下来传之后世，但很久找不到合意的原料。有一次孔丹发现一株枯树倒在小溪边，木质腐烂后，留下一层白色的东西，拣起一看，原来是一层很好的树皮纤维——檀树纤维。后来，他就用这种树皮造出了宣纸。这只是一种传说。见于文字记载，如唐人张彦远《历代名画记》载“好事家宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摹写。”胡侍的《珍珠船》也谈到在唐高宗年间，宣州（今宣城）有个修生和尚为了抄写佛经《华严经》，曾奉旨栽培了许多楮树（又名枸树），用来造宣纸。可见当时已逐步形成用檀树皮及稻草为原料所制作的宣纸。

宋朝末年，宣纸生产技术传到泾县。在泾县《曹氏宗谱》中有这样的记载宋末天下诸侯互动干戈，烽火四起之际，曹大三因避乱由南陵（今芜湖地区）虬川迁到泾县小岭，徙居十三宅，见该地山多地少，自然环境优越，盛产檀皮，并有洁净泉水四季长流，具有良好的造纸条件，故在此以制造宣纸为生。因为当时宁国、泾县、太平、宣城都属宣州管辖，均产这种纸张，定名“宣纸”。

在古代有些诗人的笔下曾把宣纸喻为“莹润如玉”、“冰翼凝霜”、“滑如春冰密如茧”等等。用宜纸制作的书画，经数百年之久而质地依旧，人们称赞它为“纸中之王”、“纸寿千年”、“紧而不实，百折不损”等。宣纸质地美好的原因大致是檀树皮纤维长而细胞壁特别厚，辅以优良的稻草，独特原料产生了独特的质地。还有别的说法，这里就不详介了。

宣纸的品种

宣纸计有六十多种。根据原料配比不同，可以分为三大类特净类、棉料类和具有较多和较大花头（云采花）的净皮类。每一大类又按尺码不同，分为四尺、五尺、六尺、棉连。而八尺、丈二、丈六、札花属特净专有；罗纹属净皮专有。每一大类的四、五，六尺都分有单夹（比较厚）、双夹（两张并一张）、三层夹等。以上又俗称生宣。

生宣纸经过上明矾、骨胶、涂色、洒金、洒云母、涂腊等，便成为矾宣（又称熟宣），有虎皮、槟榔、珊瑚、素宣、煮硾、蝉羽、硃笺、云母笺、冷金、灰金、雨雪、玉版宣等许多品种。

在成刀宣纸边上，都盖有红印的字样，如“洁白”、“玉版”等，这都是沿用下来形容宣纸白净的名称。

宣纸的长度和重量，现在仍按过去习用的市尺、市斤为单位。以壹百张为壹刀。棉料四尺单（即四尺单）每刀以四斤八两重为标准；净皮四尺单和特净四尺单，每刀重六斤一两。每刀的重量，按照标准，上下不得超过二两。在宣纸中，最轻的是札花宣，每张重三钱，真可谓“薄如轻纱”。，由十四人在一个大纸槽里捞的每张为一斤三两五钱的丈六宣（用于大会堂中大幅画的），可以说是宣纸中的“庞然大物”了。

宣纸的制作方法是比较繁复的，从原料到成品的加工时间，大约需要一年左右，前后经过十八项工序，一百多道不同的操作过程。在制造宣纸时，因为原料要通过特制的竹帘 （用竹丝穿以丝线编成窗帘状），纸上就会出现纹路，使宣纸更具有它的特色。比如，丝线在竹丝中编结成罗纹、黾纹等图案，就形成了罗纹宣、黾纹宣等各种不同的品种。