土星迎来最佳观测时间 将持续一个月

　　带着迷人光环的土星一直是天文爱好者观测的重点。3月14日，记者从西涌天文台了解到，从3月15日起，土星将迎来一年中的最佳观测时间，最佳观测期将持续一个月。
　　土星是太阳系的第二大行星，土星最迷人之处便是她的美丽光环，又称“草帽”。这顶别致的“草帽”是由直径几厘米到数米的碎冰块组成，它们以飞快的速度围绕土星旋转，在太阳光的照耀下呈现为一条明亮的光环。要观察到土星的光环，需要借助40倍以上的天文望远镜才会有较好的观赏效果。
　　在一个月的最佳观测期中，4月4日的土星冲日则是最佳中的最佳。土星冲日是指土星、地球、太阳三者依次排成一条直线时发生的天象。土星冲日前后，太阳刚从西方落下，土星便由东方升起，整夜可见。土星冲日时，同地球的距离为全年最近，只有12.56亿公里，土星的亮度也就最亮，是日落后东方天空的第二亮星，仅次于牧夫座的大角星。该天象大约每378天发生一次。
　　西涌天文台的工作人员提醒广大天文爱好者，土星冲日前后的一个周内，是一年中土星最亮的时候，而且又是整夜可见，这期间是全年观测土星的绝好时间。3月15日，土星约在晚8点从东方地平线升起，随着日期的推进，土星升起的时间也越来越早，至4月4日土星冲日，晚7点土星便已升起。土星比较容易辨认，前半夜的东方天空，位于最明亮的牧夫座大角星的右上方，微微泛黄。适合目视及拍照。
　　土星知识
　　土星，为太阳系八大行星之一，古代中国亦称之镇星或填星。八大行星中，土星至太阳距离位于第六,体积则仅次于木星,是太阳系第二大行星。它与邻居木星十分相像，表面也是液态氢和氦的海洋，上方同样覆盖着厚厚的云层。土星上狂风肆虐，沿东西方向的风速可超过每小时1600公里。土星上空的云层就是这些狂风造成的，云层中含有大量的结晶氨。土星的表面温度为-140℃，支顶温度为-180℃，比木星低50℃。土星有一个直径为2万公里的岩石核心，核心外面就是土星大气。它与邻居木星十分相像，表面也是液态氢和氦的海洋，上方同样覆盖着厚厚的云层。土星上狂风肆虐，沿东西方向的风速可超过每小时1600公里。土星上空的云层就是这些狂风造成的，云层中含有大量的结晶氨。
　　土星最与众不同最迷人的地方就是它美丽的光环。1610年，意大利天文学家伽利略观测到在土星的球状本体旁有奇怪的附属物。1659年，荷兰学者惠更斯证认出这是离开本体的光环。1675年意大利天文学家卡西尼，发现土星光环中间有一条暗缝，后称卡西尼环缝。他还猜测，光环是由无数小颗粒构成。两个多世纪后的分光观测证实了他的猜测。但在这二百年间，土星环通常被看做是一个或几个扁平的固体物质盘。直到1856年，英国物理学家麦克斯韦从理论上论证了土星环是无数个小卫星在土星赤道面上绕土星旋转的物质系统。
　　土星环位于土星的赤道面上。在空间探测以前，从地面观测得知土星环有五个，其中包括三个主环（A环、B环、C环）和两个暗环（D环、E环）。B环既宽又亮，它的内侧是C环，外侧是A环。A环和B环之间为宽约5，000公里的卡西尼缝，它是天文学家卡西尼在1675年发现的。B环的内半径91，500公里，外半径116，500公里，宽度是25，000公里，可以并排安放两个地球。A环的内半径121，500公里，外半径137，000公里，宽度15，500公里。C环很暗，它从B环的内边缘一直延伸到离土星表面只有12，000公里处，宽度约19，000公里。1969年在C环内侧发现了更暗的D环，它几乎触及土星表面。在A环外侧还有一个E环，由非常稀疏的物质碎片构成，延伸在五、六个土星半径以外。1979年9月，“先驱者”11号探测到两个新环──F环和G环。F环很窄，宽度不到800公里，离土星中心的距离为2.33个土星半径，正好在A环的外侧。G环离土星很远，展布在离土星中心大约10～15个土星半径间的广阔地带。“先驱者”11号还测定了A环、B环、C环和卡西尼缝的位置、宽度，其结果同地面观测相差不大。“先驱者”11号的紫外辉光观测发现，在土星的可见环周围有巨大的氢云。环本身是氢云的源。