通告！太阳系最大的金属行星！人类计划2022年发

还记得小行星赛姬吗？这是火星和木星之间小行星带中已知的最大的小行星，你可以理解为它其实就在我们附近。

       

       

       赛姬，英文名为psyche，又名赛姬16号，它很不寻常，因为它和其他小行星很不一样。有观测表面赛姬似乎是早期行星裸露的镍铁内核的残余部分。正因为如此，赛姬是早期太阳系遗留下来的一块基石，那时候大部分行星还处在形成状态，而那时的它就像一个没有地壳的星球，正因为刚刚诞生而对这新奇的世界感到惶恐不安。

       

       

       赛姬还有一个令科学家们为之疯狂的奇怪特性虽然它主要由铁和镍构成，奇怪的是它的密度远低于应有的水平，正因为它不同寻常的特性，美国宇航局计划在2022年向赛姬发射探测器进行追踪观测。

       这很令人费解，显然这颗铁镍小行星的表面是金属的，它的密度可能远远低于应有的密度，除非它里面是空心的或者存在不同的结构层。但不得不说，听完了赛季的历史之后，或许我们就会更接近这个问题的答案。

       

       

       赛姬是一颗被称为帕拉斯特pallasite的小行星，它以1722年研究克拉斯诺雅斯克陨石的德国人彼得帕拉斯命名。当时一块石头落在俄罗斯城市克拉斯诺亚尔斯克附近的地面上，是迄今为止发现的第一块帕拉斯特陨石。那时候没人相信陨石来自太空，它重约700公斤，是迄今发现的61个雅典娜石之一。

       

       

       虽然大多数小行星主要由碎石组成，但像赛姬这样的雅典娜石显然异乎寻常，它主要由铁和镍组成，其中含有橄榄石晶体。科学家们认为，它们是在星子碰撞时形成的，剥离了外部物质，留下了内部的金属内核，随后然后小行星从外部开始冷却。当它冷却时，一种由铁、镍和较轻的元素(如硫)组成的残余熔化的小块合金可能会通过一些地表的裂缝喷发到地表，创造出由熔化的金属构成的活跃火山。这种小块合金材料会在最上面的岩石层上形成一层涂层，这个过程被称为铁火山作用。

       科学家猜测赛姬火山的密度低于预期可能是由于火山活动的原因。因为赛姬，或者像其他的帕拉斯一样，是地核和地幔物质的混合物，它可能经历过这种类型比例的混合。比如与硫磺混合的液态金属的密度就比周围的物质低，形成了使铁火山作用发生的罪魁祸首。

       

       

       这张图描述了一种被称为铁火山作用的理论现象，在这种现象中，金属小行星会在一类被称为雅典娜石的小行星上喷发铁水。当熔化的合金小块浮上表面时，可能发生铁火山作用。美国国家航空航天局(NASA)即将对小行星赛姬(psyche)进行的太空任务可能会让科学家们证实他们的理论。

       由于赛琪是小行星带中最大的天体之一，直径约200公里，科学家猜测铁火山作用可能是解释它低密度的关键，也于它在雷达和其他证据中显示的表面金属丰度不谋而合。也就是说火山铁可能将核心物质带到地表，导致雷达探测到金属，造成了一种金属覆盖的假象。

       

       

       而实际上赛姬的密度很低，只有铁陨石的一半。据我们所知，它也是太阳系中最大的金属小行星。如果它的低密度是由铁火山作用造成的，那么它必然存在一些未知的演化过程。

       所幸，这个答案将由来自NASA的赛姬号为我们回答。该任务将于2022年发射，这将是第一个访问金属小行星的航天器，期待它有所表现！