等离子推进器可实现星际飞行

据国外媒体报道，最近关于CubeSat立方体卫星的消息引起了航天领域的“轰动”，低廉的价格可以迅速建造并随着其他航天器一同进入太空，从某种意义上可以认为CubeSat立方体卫星是“一次性”的纳卫星，进入轨道后运行的时间相对较短，进行完科学实验后就在地球的大气层中烧毁，科学家在此基础上提出了一个新的想法使用该平台打造出可飞出太阳系的探测器系统，配备新型推进器的CubeSat立方体卫星可以进入深空，甚至是飞出太阳系进入星际空间。

目前等离子推进器已经在一些轨道卫星上使用，只需进行小型化就可以安装在纳卫星上

来自密歇根大学的研究人员詹姆斯·卡特勒和本杰明通过研究发现，可在CubeSat卫星平台上设计出微型等离子推进器，由于CubeSat卫星质量很轻，等离子推进器产生的动力可以获得较大的速度。这种新型推进器被命名为“CubeSat双极性推进器”（CAT），属于等离子推进器的范畴，当前离子推进器已经在多颗地球轨道上使用，詹姆斯·卡特勒认为只需要一些资金就能将两者进行整合，CAT推进器可以推动一个重量为5公斤的卫星进入深空，远远超出近地轨道，而成本却只是以往类似任务的千分之一。显然等离子推进器驱动纳卫星的构想是令人振奋的，这意味着此类探测器可以在土卫二、小行星上寻找生命，也可以对太阳耀斑进行调查。