文|顾远山

编辑|顾远山

现代人类可能与 78,000 年前石器时代的猎人采集者没有什么共同之处，他们将去的孩子蜷缩成胎儿的姿势，并将其埋在肯尼亚洞穴的浅坟中。

，看着这些微小的人类遗骸，仍然可以感受到他们悲痛的人性，以及他们对孩子表现出的关怀，就像还在睡觉一样。

科学家们不知道孩子的家人或社群是否将其埋葬与来世的想法联系起来。

不过，在某种程度上，他们的行为保证了孩子会有另一种生活。在他们难以想象的遥远未来，这个孩子并没有被遗忘，它让我们得以一窥过去的人类如何应对亡。

赛迪的坟墓研究

这个不会说话的孩子现在被称为“Mtoto（斯瓦希里语中的“孩子”）”，是在一个特别挖掘的坟墓中被发现的，这个坟墓现在被认为是非洲已知最古老的人类墓葬。

发现和分析这个孩子的团队在《自然》杂志上发表了他们的发现。

对大量遗体和坟墓的法医检查和显微镜分析表明，孩子后不久就被埋葬了，很可能用裹尸布紧紧包裹着，以胎儿的姿势躺着，甚至还提供了某种枕头。

人类在埋葬这个孩子时所采取的谨慎措施表明，除了需要处理一具没有生命的尸体之外，他们还赋予了这件事更深层次的意义。

当我们开始看到对者真正感兴趣的行为，并且它们超出了出于实际原因所需的时间和资源投资时，那就是我们开始看到象征性思维的时候。

这就是它如此特别的原因。我们正在研究一种我们认为自己非常典型且独一无二的人类行为，即与者建立关系。

赛迪洞穴位于肯尼亚沿海的热带高地，是深入了解古代人类生活的重要地点。

2013 年，那里的挖掘工作揭示了一个小坑的侧边，研究人员使用一根管子取回沉积物样本进行年代测定。样本立即显示坑里存在一些退化和身份不明的骨头。

深层次尸骨研究

直到四年后，科学家们才开始怀疑他们发现了不止一些随机遗骸。他们在洞穴地面以下约 10 英尺处挖掘，发现了一个圆形的浅坑，里面紧紧地塞满了一堆骨头。

但紧随其后的是另一个惊喜——骨头处于腐烂的状态，任何触摸或移动它们的尝试都会将它们变成灰尘。

，该团队提取了整个坑，用石膏包裹保护它，并将其转移到内罗毕的肯尼亚国家博物馆，后来又转移到人类进化研究中心的一个专门实验室。

在实验室中，科学家们使用了一系列技术和技术工具箱来观察和分析沉积块的骨骼和土壤。仔细挖掘一块块土壤后，发现了两颗牙齿，它们熟悉的形状提供了第一个线索，表明遗骸可能代表古人类的墓葬。

随着科学家们进一步深入研究这个区块，他们遇到了更多的惊喜。他们发现了孩子的大部分保存完好的头骨和面部，包括下颌骨中仍然发现的一些未长出来的牙。这些遗骸有助于确定该团队正在探索我们自己物种中一个非常年轻的成员——智人的遗骸。

该小组采用显微断层摄影术，这是一种基于高分辨率X射线的技术，可以确定土块内有更多骨头。骨头又脆又粉，它们的低密度使得它们很难在图像中与周围的沉积物区分开来。

为解决这一挑战，小组成员将这些横截面扫描与软件配对，使它们锐化并最终重建块中骨骼的 3D 图像。一个看似静止的孩子的形象开始出现。

Mtoto 的骨头的关节位置与生前几乎相同，在某些点上在解剖学上是相连的，只有与身体分解、肉和肌肉消失时常见的那些相对应的小的固定运动。

孩子尸体的摆放

虽然孩子躺着的右侧肋骨变平了，但脊柱甚至肋骨弧度都完好无损。

骨骼状况的这一方面和其他方面提供了一系列令人信服的证据，证明孩子后不久就被埋葬，迅速被泥土覆盖，并在坟墓中平静地腐烂。

它与附近发现的各种同龄动物骨骼形成鲜明对比——它们因被遗弃在野外而破碎和散落。

该坑的沉积物混合物在颜色和质地上也与周围的沉积物不同，这表明它是被挖出来的，后来又被填上了。

泥土提供了更多的线索，土壤的地质化学分析显示氧化钙和氧化锰含量升高，这些化学信号与人体净化后预期产生的化学信号一致。

孩子躺在右侧，膝盖抵在胸前，右锁骨（肩部的一部分）和第一、二肋骨旋转了约90度，与上半身被包裹或笼罩的状态一致。

孩子可能已经准备好被用大树叶或动物皮做的裹尸布紧紧包裹起来——对于一个被视为没有生命的尸体来说，这种行为毫无意义。

，头部的位置暗示着温柔的触感。前三块颈椎骨仍然附着在头骨底部，它们塌陷并旋转到一定程度，这表明孩子是在头下放着一个可生物降解材料的枕头休息。

当这个枕头后来分解时，头部和脊椎骨似乎相应地倾斜了。

尸体摆放的意义

杜伦大学考古学家保罗·佩蒂特是一位未参与该研究的旧石器时代丧葬实践专家，他称这项研究是现代法医挖掘和分析的典范。

全部证据似乎表明，有些人甚至在后仍会照顾孩子。但古人对者的想法是一个可能永远无法回答的有趣问题。

当这些行为向更广泛的受众传达意义时，对者的行为变得具有象征意义，这将被社区的其他成员认可，并可能反映出一套共同的信仰，考古学家露易丝·汉弗莱说道。

，我们不清楚这里是否是这种情况，因为我们不知道谁参加了葬礼，是悲痛欲绝的单身父母的行为，还是更大社区的活动。汉弗莱补充道，他没有参与这项研究。

Mtoto 的社区变得越来越复杂。与坟墓同龄的洞穴周围的土壤充满了一系列石器。发现的一系列工具表明，智人可能在他们逐渐开发和使用更先进的工具技术的时代进行了这种埋葬。

有趣的是，这个孩子并没有被埋在一些偏僻的地方，而是葬于家中。

赛迪洞穴是人类居住的重要地点，已有大约 78,000 年的历史，直到最近的 500 年前，它还拥有其他更年轻的墓葬。

肯尼亚国家博物馆的考古学家伊曼纽尔·K·恩迪玛在公布这一发现的新闻发布会上告诉记者，直到今天，它仍然是当地人崇敬的地方。

尸体还在洞穴的一部分被发现，该部分经常被活人占据。马蒂昂-托雷斯说，这暗示了者与生者之间的一种关系，而不是简单地处理尸体的实际行为。

这些骨头可以追溯到 78,000 年前。虽然日期表明 Mtoto 是非洲已知最古老的人类墓葬，但这个孩子并不是考古记录中最古老的墓葬。

最古老的墓葬研究

大约 100,000 年前，以色列卡夫扎洞穴的智人墓葬中有红赭石块，用于给工具染色，可能用于某种类型的葬礼。

伊拉克著名的沙尼达尔洞穴见证了尼安德特人的墓葬，这表明智人和尼安德特人可能有比科学家曾经认为的更相似的另一种方式。

旧石器时代人类和尼安德特人之间的丧葬习俗的证据仍然很少。在非洲尤其如此，因为非洲大陆的大部分地区尚待调查，科学家们可能只是看得不够多。

气候也不利于非洲的保护，不同地区的不同人类可能已经实行了不同类型的太平间仪式，事实上他们今天仍然这样做。

佩蒂特指出，大多数生活在更新世的人类尸体——从 250 万年前到 11,700 年前，非洲或欧亚大陆在考古学上是不可见的。

“它们本可以藏在植被中，顺流而下，被放置在山丘和高处或者在团队继续前进时被抛在后面。”他指出。

如果埋葬不是更新世的标准做法，那么就会引出一个问题，为什么人类有时会对像 Mtoto 这样的代人付出更大的努力。佩蒂特倾向于认为这样的亡是不正常的。

孩子的亡可能会促使人类经历严酷的葬礼仪式。

在幸存下来的为数不多的更新世遗址中，儿童坟墓的比例很高，包括最早的非洲墓葬、赛迪浅坟和南非的边境洞穴，以及欧洲和亚洲的许多遗址。

佩蒂特补充说“在一些狩猎采集社会中，婴儿或儿童的亡被认为是不自然的，并且令人不安地超出常态。我想知道这些是否反映了对去婴儿的独特对待，反映了社会对这种异常现象的恐惧？”

如果说 Mtoto 的引起了极大的悲痛，那么精心埋葬孩子和坟墓不太可能幸存至今，在某种程度上在现代人和古代人之间创造了一种同样特殊的联系。

在现实世界中，古代人类也不得不面对亡，这样的葬礼是否表明他们对去的人也有象征性的想法？

“不知何故，这些类型的丧葬仪式和葬礼仍然是人类与者联系的一种方式，”马蒂昂-托雷斯说，“虽然他们已经了，但他们仍然是活着的人。”

1.《早期人类的坟墓与葬礼非洲的例子》（刘新立，黑龙江大学学报），2013年，第3期

2.《非洲坟墓的类型与分布》（蒋耀南，考古学报），2012年，第2期

3.《追溯非洲最古老的殉葬现象》（赵旭东，史学集刊），2011年，第4期

4.《非洲古代坟墓形态与文化分析》（林新，文物），2010年，第1期