靠称臣维持生存的小国，皇帝被称为癞子

在唐末的乱世之中，朝廷的腐败和农民起义的浪潮使得唐帝国已是风雨飘摇，地方势力逐渐崛起，中央政权已然无力控制。在这个动荡的时代背景下，荆南政权的建立者高季兴借着起义的东风，逐步崭露头角。他曾是家仆出身，后被朱温赏识，成为其麾下的牙将。随着朱温篡唐自立后，他被任命为荆南节度使，当时仅辖江陵一座孤城。然而他慧眼识珠，召集流亡百姓，组建一支强大的队伍，以梁震为心腹，暗中磨刀霍霍准备割据一方。当后唐灭梁之后，高季兴亲自纳降，被封为南平王。此时的荆南虽拥有归州、峡州、荆州之地，但在十国之中却是地域最小的国家。

荆南虽小国贫弱，经济无法自给自足。为了生存，除了向后唐称臣之外，高氏政权还向中原及南方的唐、晋、吴、南唐、闽、楚、后蜀等国家卑躬屈膝，通过称臣来获得岁赐。由于地理位置特殊，荆南经济主要依赖南北通商，收取商税；政治上则依靠与其他国家的良好关系。然而各国皆看不起荆南，背后讥称其为“高癞子”。

在四十年的时间里，荆南经历了四代五王的高氏统治。从高季兴的短暂统治开始，到高继冲结束统治为止。公元963年，湖南张文表叛乱，高继冲奉命讨伐，途经江陵时纳地归降，荆南政权灭亡。随后高继冲被封为节度使，转而在北宋的庇护下成为彭城的地方官吏。从此，荆南的历史告一段落。

这个曾经卑微小国的兴衰历程充满了曲折与传奇。从家仆到节度使的转变见证了个人命运的起伏，也从侧面反映了大时代的变迁和历史的波澜壮阔。虽然荆南最终消失在历史的长河中，但其独特的地位和经历却永远镌刻在了历史的篇章之中。