在后期阶段，土地的高度集中导致大批流民涌向川、楚、陕交界的南山和巴山老林地区谋生。这些流民数量庞大，以数百万计。由于人口迅速增长和土地兼并现象的加剧，河南、安徽、江西等地出现了大量的饥民。而川楚陕三省边境地区，作为一片原始森林地带，历来成为被迫离开土地的流民的主要聚集之地。
随着封建统治阶级的奢侈生活和贪官污吏的横行，人们的不满和反抗情绪日益加剧。的宣传也增加了反抗现实的内容。在乾隆三十七、三十八年间，川、楚两省的饥民纷纷前来觅食，人数达到了数十万。加上来自河南、安徽、江西等省的流民，总计有大约一百万人聚集在川楚边境。
这个地区土壤瘠薄，气候恶劣，流民们除了搭建棚屋耕作土地外，还需在木厢厂、铁厂、纸厂等地方从事艰苦的劳动，以获取微薄的工资来维持生计。他们不仅受到地主和厂主的剥削，还要遭受差役和讼棍的勒索，生活极其艰难。
作为明清时期的主要秘密宗教，以其独特的信仰和理念，成为了绝望中的流民们的精神寄托。崇奉“无生老母”与“弥勒佛”，宣扬弥勒佛未来会“改造世界”的传说。该教派强调平均和互助的思想，倡导“教中所获资财，悉以均分”，“有患相救，有难相死，不持一钱可周行天下”。这种思想在流民中迅速传播开来，吸引了越来越多的人加入。
特别是在精神层面，以“真空家乡、无生老母”为八字真诀，给人们带来了一丝希望和慰藉。对于身处困境、力图摆脱现世的流民来说，的信仰和理念具有极大的吸引力。越来越多的人选择加入，寻求精神上的寄托和力量。