在中国古代神话传说中，刑天是一位与黄帝争位的重要人物。据《山海经·海外西经》记载，刑天与黄帝争神，结果被黄帝斩首，头颅被葬在常羊山上。刑天的精神并未因此消亡，他以乳为目，以脐为口，操起干戚继续舞动，展现出不屈不挠的斗志。
在甲骨文和金文的描绘中，刑天作为人形符号，是氏族部落的象征图腾。他原本可能是华夏族的无名神祇，被断首后才被称作“形天”。而关于“刑天”之名的起源，有多种说法。《太平御览》引用了《陶靖节集读山海经诗》，认为“刑天”意为“形体夭残”。但在传抄过程中，出现了“刑天舞干戚”与“形夭无千岁”两种说法。
《山海经·海外西经·形天与帝争神》的记载中，描述了形天即刑天与黄帝争夺神位的具体情景。刑天被斩首后，仍然不屈不挠，用非凡的毅力继续舞动干戚，展现出其勇猛无畏的精神。
常羊山因为刑天的悲壮事迹而阴云郁结，碧天不开。据说在那里，还能时常听到闷雷在山谷中轰鸣回响，那是刑天不甘失败，仍在挥舞武器的声音。
宋代邢凯在《坦斋通编》中引述了段成式的《杂俎》，其中也提到了刑天的事迹。据记载，刑天在黄帝时代与黄帝争神，被斩首后依然以乳为目，以脐为口，操干戚而舞不止。
著名诗人陶渊明的《读山海经》诗句中，也描绘了刑天的形象：“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。”诗句表达了刑天的壮志和坚韧不拔的精神。刑天的故事不仅是一则神话传说，更是一种精神的象征，激励人们在面对困境时，永不放弃，保持坚韧不拔的斗志。