在17世纪50至70年代的英国与荷兰之间，一场争夺海上霸主地位的战争激烈展开。为了打败日益发展的商业竞争对手荷兰，并保住其开始建立的海上优势和殖民地，英国三次挑战荷兰的海上力量，并最终在这场波澜壮阔的历程中崭露头角，夺取了海上霸主地位。
第一次英荷战争发生在1652至1654年。两国舰队在多佛海峡的冲突拉开了这场战争的序幕。在短暂的宣战之后，荷兰承认了英国的海上霸主地位，双方签订了《威斯敏斯特和约》。这场战争奠定了英国在海洋贸易中的初步地位。
紧接着，第二次英荷战争在1664至1667年爆发。这一次，英国与荷兰争夺的是海外殖民地。英军成功攻占北美的新阿姆斯特丹并改名为纽约，引发荷兰的反击。尽管荷兰在西非取得了短暂胜利，但在洛斯托夫特海战中，英国舰队重创了荷兰舰队。面对法国、丹麦与荷兰的反英同盟，英国在贸易权上作出让步，重新划定了海外殖民地，通过签订《布雷达和约》结束了战争。
第三次英荷战争在1672至1674年打响。这一次，英法联合对荷兰宣战，分别从陆地和海上发动猛烈的进攻。荷兰无法抵挡法军的进攻，甚至不得不掘开海堤淹没国土以迫使法军撤退。尽管荷兰海军曾击退英国舰队，但在连续的海战中，英法联合舰队使荷兰无力再战。最终，双方签订了《威斯敏斯特和约》，结束了长达20多年的战争。这场战争使荷兰在经济、贸易、海运方面的实力严重受损，从此，“海上马车夫”的地位被英国取代，而英国则正式成为海上霸主。
这场跨越数十年的战争不仅改变了英国和荷兰的命运，也深刻影响了全球贸易格局和殖民地的分布。英国通过这场战争不仅获得了海上霸权，还建立了海权—贸易—殖民地的模式，为日后的全球扩张打下了坚实基础。