天津市中国之最(闲话天津之——一座以“盐”起

盐，这个在日常生活中不可或缺的元素，虽看似普通，但在中国的历史长河中却扮演了不可替代的重要角色。

一、白色“黄金”的传奇

在古代，盐的地位几乎与今天的黄金无异，是极为珍贵的专卖品。盐的贸易曾经催生了无数的商业巨富，其重要性堪比今天的石油或互联网产业。私自贩卖盐，其罪行之严重几乎与现今的无异。想要合法经营盐业，必须拥有“盐引”，即盐业的专卖执照。有了这张执照，就等于手握财富之门的钥匙。

二、天津：海盐之都的崛起

巧合的是，中国最大的海盐生产基地便是天津。这里盐的品质上乘，产量丰富，因此元、明、清几代都在天津设立了“盐运司”，负责管理盐业税收。天津的繁荣与盐息息相关，许多盐商巨贾在此安家，带动了巨大的投资和消费。盐还是边塞贸易的必需品，推动了天津的出口贸易发展。

三、水西庄：园林美学的巅峰

到了清代中期，天津一户查姓人家凭借盐业生意成为当地巨富。他们在天津建造了被誉为“中国三大私家园林”之一的“水西庄”。这座园林精美绝伦，曾被乾隆皇帝三次驻足。许多红学研究者认为，《红楼梦》中的“大观园”原型便是这座园林。可以想见，当年的“水西庄”是何等的繁花似锦、绮丽多姿。

如今，尽管时光流转，但盐的传奇仍在继续。一位香港查姓人士虽从事文化事业，与盐毫无直接关联，却在天津留下了深厚的情感。他对“水西庄”的怀念，让我们不禁想象那个曾经繁华的时代，以及盐在这片土地上留下的辉煌印记。这位人士创办的报纸《明报》以及他的小说作品，更是将盐的传奇故事融入了文化的传承之中。每当人们读到这些作品时，便会想起那段与盐相关的辉煌历史。