在古埃及的吉萨大金字塔正在兴建时，世界上最古老的树木已经在生长，当朱利叶斯·凯撒掌权时，它们已经有几千年的历史了。

为了确定树木的年龄，科学家们从树木底部采集了一小块木心，并对其年轮进行计数。这种树木年轮的年代学方法被称为树木年轮学，它对于测量树木年龄和研究随时间变化的环境变化非常有价值。

，由于腐烂和树干的厚度，有时候很难获得完整的木心样本。通常树木的年龄是在它们死亡后确定的，但使用专门工具可以在不破坏树木的情况下取得木心样本。

，古老树木的木心样本只占地球上树木总数的微乎其微部分。根据2015年《自然》杂志发表的一项研究，地球上有超过3万亿棵树木。

以下是目前在地球上发现的寿命最长的树木。

1. 普罗米修斯（至少在被砍伐时已有4900岁）

普罗米修斯位于内华达州惠勒峰的大盆地云杉（Pinus longaeva），在1964年被砍伐前生存了近5000年。它至今仍是有确切记录的最长寿命的树木。

地理学家唐纳德·R·库雷（Donald R. Currey）在研究冰河时期冰川学时，得到了从公园松树中取样的许可，并将普罗米修斯砍伐下来（也获得了许可）。库雷数了4862个年轮，并估计这棵树的年龄超过4900岁。库雷用于数年轮计数的树桩并非来自树木的最底部，所以这棵树肯定比4862岁更老。根据美国国家公园管理局的说法，关于为什么砍伐这棵树有不同的说法。最流行的版本是库雷的样本取样器被卡住了，他砍伐了这棵树。还有人认为他砍伐了这棵树，是为了更好地数它的年轮。今天，在内华达州的内华达大盆地国家公园的内华达大盆地游客中心，可以看到这棵树的一部分。

2. 美津波拉（至少4600岁）

自1957年以来，这棵云杉一直是世界上最古老的树木。美津波拉是由著名的树木研究员埃德蒙德·舒尔曼（Edmund Schulman）在亚利桑那大学树木年轮研究实验室的科学家发现的。他通过对该地区许多云杉进行取样和计数年轮来发现美津波拉的年龄。

为了保护美津波拉免受游客的伤害，游客接触树木或靠近树根可能会损坏它，美国国家森林局长期以来一直将美津波拉的确切位置保密，并不公布它的照片。这棵树位于加利福尼亚州因约国家森林白山地区4.5英里（7.2公里）长的美津波拉小径沿途。

3. 神秘树木（4000至4900岁）

在2010年代，有传言称舒尔曼和他的研究团队在意识不到的情况下，采集到一颗比美津波拉更古老的树木的木心样本。在2013年去世之前，曾与舒尔曼合作的科学家汤姆·哈兰（Tom Harlan）说，在树木年轮研究实验室的档案中，他发现了另一棵至少4800岁的云杉树木的木心样本。

，树木年轮研究实验室的研究科学家马修·萨尔泽（Matthe Salzer）未能找到那个木心样本。根据《华盛顿邮报》的报道，萨尔泽和一名同事根据旧笔记找到了他们认为哈兰所说的树木，但他们没有得到足够好的样本来验证其年龄。，根据他们不完整的木心样本，他们称这棵树可能比美津波拉更古老，但可能不及普罗米修斯。这棵树也位于加利福尼亚州的白山地区，但其具体位置保密。

4. 千年老树（2400至5400岁）

在智利的阿勒西科斯特罗国家公园，阿勒西千年老树（Alerce Milenario或Gran Abuelo）在2022年因研究人员使用计算机模型估计其年龄为5484岁而成为头条新闻。

阿勒西亚（Fitzroya cupressoides）的树干直径超过13英尺（4.3米），如此之大以至于研究人员只能取得部分木心样本。在这个样本上，他们数了2400个年轮，并使用模型估计了额外的年龄。据《科学》杂志报道，这棵树的估计年龄为5484岁。这种建模方法尚未得到完全接受，但光凭木心样本就使得这棵树无可争议地成为地球上最古老的树木之一。阿勒西千年老树的位置并不是秘密，游客经常参观并在树根附近散步。领导对这棵树最近研究的环境科学家乔纳森·巴里齐维奇趣怪网希望，这项研究所引起的关注能够导致更多的保护树木的努力。

5. 巨杉树（3000年以上）

与阿勒西亚一样，加利福尼亚的巨杉树（Sequoiadendron giganteum）太大，通常无法在树木还活着时有效地测量其年龄。关于古代巨杉树的最准确估计主要来自被砍伐或因自然原因倒下的树木，洛基山树木年轮研究实验室创始人彼得·布朗（Peter Bron）在给《Live Science》的一封电子邮件中说。

发现了四棵年龄超过3000年的巨杉树，但其中没有一棵依然屹立。加利福尼亚州塞奎亚国家公园的总统树被估计有3200多年的历史。

而塞奎亚国家公园中的世界上最大的树——著名的谢尔曼将军——估计有约2200年的历史。

6. 未命名的美国沼杉（至少2624岁）

在2019年，研究人员宣布发现了一颗2624岁的美国沼杉（Taxodium distichum）。这棵未命名的树是已知美国东部最古老的树木。它位于北卡罗来纳州的布莱克河（Black River），这是卡普费尔河的一条支流。与许多其他古老树木一样，它的确切位置没有被披露。

研究人员在该地区发现了其他2000多年的古老树木。他们只从该地区的一小部分树木中取样，这意味着该地区可能存在更古老的美国沼杉。

7. CB-90-11（至少2435岁）

洛基山短叶云杉（Pinus aristata）的寿命似乎没有大盆地亲戚长，但它们仍然可以达到非常高的年龄。1992年发表的一项研究提供了证据，表明这些树至少可以活2500年。研究团队在科罗拉多州的黑山和阿尔马格尔山的树木上进行了研究。他们发现有12棵活着的洛基山短叶云杉树年龄超过1600年，有四棵树的年龄超过2100年。CB-90-11是被发现的最古老的，最少有2435岁。

8. 未命名的祁连刺柏（2230岁）

在2019年，研究人员确认了中国最古老的树木——青海省德令哈市的一棵祁连刺柏（Juniperus przealskii）。2009年时，它的年龄已达2230岁。在中国发现的最古老的树木通常位于偏远的山区，这些地方可能更受到保护，免受伐木和森林火灾等威胁。

9. 未验证的树木

在全球范围内，有些树木在当地口头传统中被称为数千年的古老树木。其中包括伊朗的萨维阿巴尔库赫（Sarv-e Abarkuh），据说是超过4500年的波斯柏树（Cupressus sempervirens），以及日本的竹生大楠（the Great Camphor of Takeo），据说是超过3000年的樟树（Cinnamomum camphora）。

，还有位于威尔士北部的兰根纽树（Llangerny Ye），据说有5000年的历史，以及苏格兰的福廷加尔纽树（Fortingall Ye），有传统称其有9000年的历史。这些树木及其许多类似的树木的年龄尚未经过科学验证，它们的真实年龄仍然未知。