在古代中国，驿差飞驰于尘土飞扬的道路上，递送紧急公文，这样的场景在影视剧里屡见不鲜。所谓“八百里加急”，是古代远途传递公文的一种特殊方式，其行程速度根据公文的紧急程度而定，可分为一昼夜行程三百里、六百里和八百里加急。途中，驿差可以在驿站更换人马，进行食宿等休息。
唐代诗人岑参曾在诗中描绘出驿差疾驰的景象，一驿过一驿，驿骑如流星般流转，从陕西咸阳出发，夜晚即可抵达千里之外的陇山。历史上真实的“八百里加急”究竟多快呢？《大唐六典》记载，快马在两小时之内可抵达下一驿站，每站都会更换骑马，24小时内可行进约600里。唐代开元年间，全国共有驿站1639个，驿卒2.7万人，每个驿站都配备了食宿、马厩等生活与交通工具。
不仅仅是朝廷的旨意，或是官府的紧急奏本，“八百里加急”在军事上也有其不可替代的重要性。例如，在决定明清兴亡的关键战役中，明朝利用“八百里加急”传递情报，与后金进行了一场激烈的情报比拼。间谍潜伏在明朝兵部，将敌方战略部署假匿于兵部文书之中，利用“八百里加急”在战役发起前将情报送达努尔哈赤手中，使其掌握了敌情，从而取得了胜利。
除了传递信函，“八百里加急”还能运送物资，如军需、贡奉、赏赐物品等。据说，为了将新鲜的荔枝从广东送到西安的杨贵妃手中，或是将鲜鱼从福建送到汴梁的皇帝面前，驿差们迢迢数千里奔波，保持了果鲜鱼活，这足以证明当时运送速度之快。
“八百里加急”不仅是古代中国的一种通信方式，更是一种速度与智慧的较量，它在古代战争、政治以及日常生活中都发挥了重要的作用。