古人为什么管老虎叫大虫”？

探寻“大虫”之源：古人对老虎的独特称谓

在古老的传说中，景阳冈上的猛虎并不被称为“虎”，而是被尊称为“大虫”。很多人误以为这一称呼是为了避讳某个祖宗的名字，如李虎。真相并非如此。

古人称老虎为“大虫”，并非出于避讳，而是源于生活习惯。这一称谓的最初记载出现在东晋时期，比避讳之说早了数百年。

在我们的认知中，“虫”通常指的是昆虫。在古代，“虫”这一词汇的涵义更为广泛。最初，“虫”专指有毒的蛇类。随着时间的流逝，“虫”逐渐泛指各种大小不同的蛇，这也是民间将蛇称为“长虫”的由来。

而在古代文献中，“虫”的涵义更进一步扩展，不再仅限于指代蛇类或者昆虫，而是泛指所有的动物。也就是说，飞禽走兽都可以被称为“虫”。

那么，老虎为何被称作“大虫”呢？这是因为老虎作为百兽之王，在动物界中拥有至高无上的地位。“大”字在这里代表了老虎的尊贵地位。换言之，“大虫”的称谓，象征着老虎如同兽王一般的存在。

东晋时期的《搜神记》记载：“扶南王范寻养虎于山，有犯罪者，投于虎，不噬，乃宥之，故虎名大虫。”这是关于将虎称作大虫的最早的文献记载。

在《西游记》真假美猴王一难中，如来佛提到了周天之内的五仙和五虫。这里的五虫，就是泛指所有的动物。而老虎作为其中的一种，自然也可以被称为“大虫”。

古代人将老虎称为“大虫”，是因为老虎在动物界的地位极高，而当时的动物都被统称为“虫”。这一称呼并非出于避讳，而是源于对老虎的尊敬和其在动物界的地位。